广东著名风味小吃艇仔粥起源于广州枝湾。
荔枝湾位于广州老城西郊，因历史上盛产荔枝而得名。那一带，原是球江岸边河汊纵横、地势低洼的大沼泽，历代居民为了防洪防潮，便持之以恒地修筑基堤，并在基堤上种植荔枝树，在水塘里养鱼，在河涌种植莲藕、荸荠、菱角、慈姑、茭笋，天长日久就呈现出“一湾绿水对城东，宛转竹枝趁好风，引动万家空巷日，棹歌添得荔枝红”的景象。明代，荔枝湾被评为羊城八景之一“荔湾渔唱”。
20世纪一二十年代，荔枝湾成了略似“桨声灯影里的秦淮河”般的人间仙境，盛行“游船河”的消遣娱乐胜地。达官巨贾、文人雅士于月朗风清的夏夜，乘坐八桥艇舫，穿梭于荔红荷白的银河金网之间，一边欣赏粤曲小调和“咸水歌”，一边品尝荔枝等岭南佳果和炒田螺等南粤小食。于是，驾舟兜售消遣食品的行业便应运而生了。据耆老宿儒介绍，艇仔粥的“始作俑者”是一个家道中落的广州“西关阔少”，他于经济拮据的窘境中，买了一只小艇，在荔枝湾做起了卖粥的营生。以油炸花生米、炸鱿鱼丝、炸米粉丝、生菜叶丝、海蜇丝、熟猪肚丝等作粥料，客人要吃时，就把粥料放入碗里，临时加入新鲜鱼片，冲入沸滚的味粥（这种味粥多用鸡鸭或生鱼的骨熬成），然后撒上芫荽、葱丝、紫苏叶，最后加入一小撮虾子、几滴麻油，热腾腾、香喷喷地端到游客面前。另有一说法是艇仔粥是从鱼生发展而来的。《南越游记》载：岭南人喜取草鱼活者，剖割成屑，佐以瓜子、落花生、萝卜、木耳、芹菜、油煎面饵、粉丝、腐干，汇而食之，名曰鱼生。”“复有鱼生粥，其中所有诸品，因鱼生之名而名之。”
这种粥由于在艇仔（珠江三角洲称长约4米、铺上舱板、中段或中后段有篷的小舟为“艇仔”）上出售，故被叫做“艇仔粥”。艇仔粥浓度适中、粥料丰富而奇特，味道鲜美，制作方便，用宽口厚身大碗或钵仔盛载，富于南国水乡情调，所以很快就风靡一时。直至抗战前，凡到荔枝湾游河者，几乎无不人手一碗。广州前市长朱光同志在一首词中描写了夜品艇仔粥的雅趣逸兴：“广州好，夜泛荔枝湾。击楫飞觞惊鹭宿，啖虾啜粥乐余闲，月冷放歌还。”后来，艇仔粥的供应范围由荔枝湾扩大到珠江沿岸，西郊泳场和？“海角红楼”一带，以及西濠、东堤等处，及至岭南各处水乡。专营航仔粥的艇仔，大多在艇头竖立一面狗牙样嵌边的布旗作招牌，上绣“ⅩⅩ记”字样。
以后，艇仔粥还登岸经营。抗战前，广州长堤有一片高档食店“安乐园”，在店堂最显眼处砌了一方大水池，将一只小艇连同艇家一起移至池内卖艇仔粥，引来了不少顾客。上世纪40年代，艇仔粥传至西江河港梧州。一些迁居岸上的艇家把具体而微（长约1米）的小艇吊在档口，作为艇仔粥的标志。小艇内有8个小舱，分放各种粥料。顾客要时，便各抓一撮放进碗中，浇以滚烫的味粥，饶有情趣。
解放后，艇仔粥以在岸上经营为主，经营时间多由晚上改为白天，甚至在茶楼作早点。艇仔粥续写了昔日的辉煌，于1956年和1983年被评为广州的名牌小吃。